Robert Whittaker ifrågasätter Yoel Romeros motivation

podcast och nämnde att han ser slutet på sin karriär. Kubanen besegrade ex-mästaren Luke Rockhold på UFC 221 och spikades därefter som näste utmanare om mellanviktsbältet. Det första mötet, då om interimbältet, slutade med seger på enhälligt domslut för australiensaren. Returmötet är inbokat 9 juni på UFC 225 i Las Vegas men mästaren kan inte låta bli att undra hur tankarna går hos utmanaren. Såhär sa Whittaker i en intervju med Submission Radio:

Just sounds to me that he’s quit. I don’t think you can go into a fight with the thoughts of retirement beforehand. I think, when the time comes for me to retire personally — and this is just a personal opinion, he’s neither right nor wrong — but in my opinion, when I feel, as soon as I feel that I’ve reached the end of my road and I’ve had enough of fighting, that’s it, I’m done. I’m calling UFC next day and telling my coaches I’m done. Because you can’t go into a fight knowing you’re going to hang up the boots so to speak after it.

Helt överraskande kan det ändå inte vara att Romero funderar över karriärens slut. Även om ”Soldier of God” faktiskt ”bara” tävlat i MMA sedan 2009 och i UFC sedan 2013, så fyller han 41 i vår. Innan MMA-karriären var Romero en synnerligen framgångsrik brottare, med en silvermedalj från OS i Sydney 2000 som största merit. Under kubanens snart fem år i UFC:s mellanviktsdivision har han samlat på sig hela nio vinster, varav sju på KO/TKO. Åtta av segrarna i rad, innan just förlusten mot Whittaker; den enda gången Romero besegrats i UFC.

Romero hittade tillbaka till vinstkolumnen i och med avslutet mot Rockhold nu i februari, även om den segern är lite fläckad av att 40-åringen inte klarade vikten vid invägningen. Enligt Whittaker borde Rockhold inte ens ha accepterat att låta matchen bli av när han såg att motståndaren inte höll sig inom den tillåtna viktgränsen. På frågan om Whittaker själv hade tagit fighten ändå – i och med att det är upp till felande fighters motståndare vid överträdelse – svarade mästaren såhär:

Nah, no way. Like, why would you? I don’t understand anyone who takes fights when their opponent doesn’t make weight. It’s like, if you rock up at 87 kilos, which is what Romero did — It was like 86 kilos or something like that — then why don’t I rock up at 95? What’s the difference?

Whittaker menar att en professionell fighter som väger in för tungt, helt enkelt inte sköter sitt jobb:

We’re both not making weight, we’re both not professional enough to do it, you know? And the weight cut is directly influential to the fight itself. I think not making weight is the most unprofessional thing you can do. It’s as bad as just not showing up for the fight itself. So, if you don’t make weight, I’m not fighting you. I’ll give the shot to someone else who can make the weight, who can do their freaking job.

Till Romeros ”försvar” ska sägas att det inte handlade om 87 kg utan ”bara” dryga 85 (187,7 lbs) – men det förändrar inte det faktum att viktklassens övre gräns är omkring 84 kg (185 lbs). I de flesta fighter tillåts kämparna dessutom väga in 1 lbs (knappt 0,5 kg) ”för mycket” men detta gäller inte titelmatcher. Rockhold lät fighten bli av ändå men utan chans för Romero att vid seger knipa det interimbälte som matchen skulle ha gällt. Däremot får kubanen efter segern alltså ändå chansen att ta hem det faktiska bältet. Whittaker själv var interimmästare efter deras första möte men fick sitt bälte ”uppgraderat” då Georges St-Pierre först besegrade den faktiske mästaren Michael Bisping vid UFC 217 men nästan omedelbart avsade sig titeln och lämnade mellanviktsdivisionen av hälsoskäl.

Bara en månad innan förra mötet gjordes ett ingrepp i Whittakers menisk. Som en konsekvens av det var australiensaren i allt annat än perfekt form men vann ändå övertygande. Whittaker är därmed säker på att han vinner även returmötet. Att de redan mötts en gång är en extra fördel för honom själv, menar mästaren:

I think it will be the exact same fight. Yoel can’t fight me any other way. The only thing that will be different is that I’ll be better. Doing my MCL four weeks before the fight obviously affected me, affected my training and affected my cardio. So yeah, I’m gonna be fitter and I’m not gonna have a bum knee. I’m gonna have, like you said, I felt him out, so I’m gonna work on certain things that I know is going to stump him.

Men om Whittaker kan ändra saker i sin strategi för Romero, då borde väl det omvända också kunna gälla? Nej, det tror inte mästaren:

I don’t think he’s at a point where he can make drastic changes. I don’t think he can change anything that will really make an impact for this next fight. But that’s all my speculation, so who knows?

Registrera dig på Unibet och få 200% och 50 free spins